#40대 여성 환자 내원.

- 노란 화살표: 요추 5번-천추1번 사이 디스크의 섬유륜이 파열된 모습을 모여주고 있음.

- 요추 추간판 섬유륜 파열, 즉 lumbar disc annular tear는 허리 디스크를 둘러싸고 있는 바깥쪽 섬유 고리에 미세한 균열이 생긴 상태를 말합니다. 흔히 무거운 물건을 들다가 갑자기 생기기도 하고, 오랜 시간 반복된 허리 사용으로 서서히 발생하기도 합니다.​

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#. 김재환 원장 tip_ 허리 중앙 부위 통증

주된 증상은 허리 중앙 부위의 통증입니다. 통증은 엉덩이나 다리로 뻗지 않고 허리 한가운데에 국한되는 경우가 많습니다. 특히, 허리를 앞으로 숙이거나 오래 앉아 있을 때 통증이 심해질 수 있습니다. 기침이나 재채기를 할 때 순간적으로 통증이 심해지는 경우도 있습니다. 다만 디스크가 실제로 튀어나와 신경을 누르지 않는 한, 다리 저림이나 방사통은 보통 동반되지 않습니다. 시간이 지나면서 염증이 가라앉으면 통증은 점차 줄어드는 경우가 많으며, 대부분의 환자에서 수주 내에 자연 호전되는 경과를 보입니다. 그러나 무리한 활동을 반복하면 통증이 재발하거나 만성적인 허리 통증으로 이어질 수 있습니다.

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#. 김재환 원장 tip_ 치료의 기본 원칙은 보존적 치료.

치료의 기본 원칙은 수술이 아니라 보존적 치료입니다. 급성기에는 통증을 유발하는 동작, 특히 허리를 앞으로 숙이면서 비트는 자세를 피하는 것이 중요합니다. 장시간 앉아 있는 것도 디스크에 부담을 주므로 중간중간 자세를 바꾸어 주는 것이 좋습니다. 그렇다고 해서 계속 누워만 있는 것은 도움이 되지 않습니다. 통증이 허용하는 범위 내에서 가벼운 일상 활동을 유지하는 것이 회복에 오히려 도움이 됩니다.

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#. 김재환 원장 tip_ 약물치료를 통한 염증과 통증 조절.

약물로는 소염진통제를 사용해 염증과 통증을 조절합니다. 필요에 따라 근육 이완제를 단기간 사용할 수 있습니다. 하지만, 이러한 약물은 통증을 완화하는 보조 수단일 뿐, 근본적인 회복을 위해서는 운동치료가 매우 중요합니다. 허리 깊숙한 곳의 코어 근육을 강화해 척추를 안정시키는 것이 핵심입니다. 복부와 허리의 심부 근육을 활성화하는 운동을 꾸준히 시행하면 디스크에 가해지는 부담을 줄일 수 있고, 재발을 예방하는 데에도 도움이 됩니다. 중요한 점은 통증이 완전히 사라질 때까지 기다리기보다는, 통증이 심하지 않은 범위에서 조심스럽게 운동을 시작하는 것입니다.​

보통 6주에서 12주 이내에 상당수의 환자에서 증상이 호전됩니다. 만약 통증이 오래 지속되거나 다리로 뻗치는 통증이 새로 생긴다면 추가적인 주사 치료나 정밀 검사가 필요할 수 있습니다.

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#. 김재환 원장 tip_ 신경성형술 치료.

먼저, 신경성형술의 목적은 눌려 있거나 염증에 의해 자극받고 있는 신경을 “풀어주고” 염증을 가라앉히는 것입니다. Annular tear가 있으면 디스크 안의 염증 물질이 바깥으로 스며 나와 신경을 자극할 수 있습니다. 이때 신경이 유착(달라붙음)되거나 부어 있는 상태가 되면 통증이 오래 지속될 수 있습니다. 신경성형술은 이러한 유착을 부드럽게 풀어주고, 염증을 줄이는 약물을 직접 전달해 통증을 줄이는 것을 목표로 합니다. 즉, 수술처럼 디스크를 제거하는 치료가 아니라, 신경 주위 환경을 개선해 통증을 완화하는 시술입니다.

과정은 비교적 간단하며, 전신마취가 아닌 국소마취로 시행합니다. 환자분은 엎드린 자세로 누우신 상태에서, 꼬리뼈 쪽(천골 부위)으로 가는 작은 통로를 통해 가느다란 특수 카테터(얇은 관)를 넣습니다. 이 카테터를 영상장비(실시간 X-ray)를 보면서 통증을 유발하는 신경 주변까지 조심스럽게 위치시킵니다. 이후 유착이 의심되는 부위를 부드럽게 풀어주고, 염증을 가라앉히는 약물과 유착을 완화하는 약물을 주입